Tampilan standar mesin slot biasanya adalah layar dengan tiga Reel (gulungan) atau lebih, yang berputar saat permainan diaktifkan. Beberapa mesin slot modern masih menyertakan tuas sebagai desain khas. Namun, mekanisme lama permainan slot telah digantikan oleh algoritma pengacak nomor, dan saat ini sebagian besar sudah dioperasikan menggunakan tombol dan layar sentuh.

Mesin slot fisik biasanya menyertakan satu atau lebih pendeteksi mata uang yang memvalidasi bentuk pembayaran, baik koin, uang tunai, voucher, atau token. Saat Reel berhenti berputar, mesin akan membayar sesuai dengan pola kemenangan dari tampilan simbol yang mendarat di paylines (garis pembayaran). Mesin Slot adalah permainan judi paling populer di kasino dan menyumbang 70% dari total pendapatan rata-rata kasino di AS.

Sejarah dan Perkembangan

Meski secara sejarah permainan judi dengan mesin jauh lebih muda dibandingkan permainan judi lain seperti baccarat, blackjack dll, tapi itu tak mengurangi kepopulerannya. Faktanya, mesin slot sebagai salah satu jenis permainan judi dengan mesin telah menjadi permainan perjudian paling populer yang pernah dibuat.

Popularitasnya juga didukung dengan banyaknya pilihan permainan slot. Baik di situs judi online atau kasino, terdapat ribuan variasi tema mesin slot yang bisa dipilih penjudi untuk dimainkan. Namun, dari mana mereka berasal? Bagaimana mesin slot pertama muncul, dan bagaimana mereka berevolusi dan berubah selama bertahun-tahun?

Era 1891-1900

Asal usul mesin slot dapat ditelusuri kembali hingga ke akhir abad ke-19. Nenek moyang atau cikal bakal mesin slot pertama dikembangkan oleh perusahaan yang berbasis di New York, Sittman and Pitt, pada tahun 1891.

Permainan ini memiliki 5 drum yang berisi total 50 kartu remi dengan posisi upcard (terlihat nilai kartunya). Mesin ini dapat ditemukan di banyak bar dan hanya diperlukan satu nikel (5 sen USD) untuk mulai bermain. Pemain hanya perlu memasukkan uang mereka dan menarik tuas untuk bermain.

Pembayaran dilakukan untuk barisan kartu yang membentuk kombinasi pemenang sesuai aturan poker di Reel. Saat itu, belum ada mekanisme pembayaran otomatis seperti mesin slot masa kini, sehingga hadiah tergantung pada pengelola di mana mesin tersebut berada.

Contohnya untuk kombinasi pemenang seperti pair K, pemain mungkin mendapatkan segelas bir gratis. Sementara kemenangan dengan kombinasi besar seperti royal flush berhadiah cerutu atau sebotol minuman alkohol.

Di sisi lain, untuk membuat peluang lebih menguntungkan bagi pemilik mesin slot, dua kartu biasanya dikeluarkan dari satu dek kartu remi (jadi hanya ada 50 kartu). Biasanya kartu yang dihilangkan adalah sepuluh spade (sekop) dan jack heart (hati).

Langkah sederhana ini memperkecil peluang pemain mendapatkan royal flush hingga setengahnya. Drumnya juga dapat diatur ulang sendiri oleh pemilik mesin untuk semakin mengurangi peluang pemain untuk menang.

Mesin kartu milik Sittman and Pitt dengan cepat meraih popularitas di masyarakat terutama di wilayah San Francisco dan sekitarnya. Itu karena pada akhir 1800-an wilayah barat Amerika sedang mengalami demam emas besar-besaran sehingga tempat persinggahan seperti bar, toko cerutu, rumah bordil dan tempat perjudian menjamur. Mesin judi dari Sittman and Pitt populer di semua tempat tersebut.

Pada masa yang hampir bersamaan, seorang mekanik kelahiran Bavaria, Jerman, bernama Charles Fey juga melihat potensi dari judi menggunakan mesin. Lalu di ruang bawah tanah gedung apartemennya di Berkeley, San Francisco, dia mulai membuat mesinnya sendiri.

Charles August Fey, yang sekarang secara luas dijuluki ‘Godfather of Slot‘ (pencipta slot), tidak hanya menciptakan mesin slot dan mekanismenya yang masih menjadi basis slot modern saat ini, dia juga bisa dibilang orang yang paling terdepan dalam mempopulerkannya.

Kemudian, antara tahun 1887 dan 1895 (tanggal pastinya masih diperdebatkan) Fey membangun mesin bernama Card Bell yang akan selamanya mengubah industri slot. Pada awalnya Card Bell memakai simbol kartu remi pada tiga Reel-nya, tetapi setahun kemudian Fey menambah simbol bintang dan lonceng, serta mengganti nama mesin itu menjadi Liberty Bell.

Liberty Bell bisa dikatakan sedikit banyak mencontoh permainan mesin kartu karya Sittman and Pitt. Mesin ini memiliki 3 Reel dan menggunakan lima simbol: gambar Liberty Bell (lonceng liberty) yang retak, sekop, sepatu kuda (horseshoe), hati (heart), dan wajik (diamond). Namun perbedaan terbesar yang menjadi titik sejarah slot modern adalah mesinnya memiliki mekanisme pembayaran otomatis.

Untuk bisa mendapatkan fitur ini, Fey menyederhanakan cara mesin membaca kemenangan dengan mengurangi simbol kartu dari 10 menjadi 3, dan menggunakan tiga Reel berputar alih-alih 5 drum. Lalu jika putaran menghasilkan 3 lonceng liberty yang membentuk satu baris, pemain akan mendapatkan pembayaran terbesar yaitu sepuluh nikel alias 50 sen USD.

Liberty Bell pun sukses besar. Mereka sangat populer sampai-sampai pabrik Fey tak mampu memenuhi permintaan dari beberapa negara bagian. Sayangnya, karena Fey tidak mengajukan hak paten untuk desainnya, mesin ciptaannya ditiru oleh banyak produsen mesin slot lain.

Era 1901-1960

Meskipun slot secara resmi dilarang pada tahun 1902, nyatanya permainan ini tetap populer dan mesin slot terus diproduksi. Lalu Industry Novelty Co. mulai memproduksi mesin slot Bell Fruit Gum pada tahun 1907, menciptakan era simbol buah-buahan pada mesin slot.

Pada tahun berikutnya, memanfaatkan popularitas mesin tersebut, Herbert Mills, melalui Mills Novelty Company miliknya, juga memproduksi mesin slot bertema buah yang disebut Operator Bell.

Lalu untuk menghindari jeratan hukum, mesin slot ini tidak memberikan uang tunai sebagai pembayaran. Mereka malah memberikan pembayaran kemenangan berupa permen karet dengan berbagai rasa buah-buahan.

Selanjutnya, pada 1916 Mills Novelty Company di Chicago juga menciptakan konsep jackpot pertama pada permainan mesin slot. Fitur akan membuat mesin memuntahkan semua koin yang ada di dalamnya untuk pembayaran (jackpot) saat pemain mendapatkan kombinasi simbol tertentu.

Selama era Larangan Alkohol di Amerika (1920-1933), mesin slot menjadi perangkat yang selalu ada di setiap bar ilegal. Era ini juga menandakan kembalinya mesin slot yang memberikan pembayaran kemenangan dengan koin.

Meski ada banyak larangan dan razia, kepopuleran mesin slot pada periode ini tidak bisa dihentikan. Periode ini sering disebut sebagai zaman keemasan mesin slot.

Mulai tahun 1930-an popularitas judi di seluruh Amerika saat itu, terutama untuk mesin slot, semakin tak terbendung. Pada tahun 1931, negara bagian Nevada membuat langkah berani dengan menjadi negara bagian  AS pertama yang melegalkan perjudian.

Keputusan itu membuat judi, khususnya mesin slot, akhirnya menemukan tanah yang subur untuk berkembang. Flamingo Hotel di Las Vegas menjadi pelopor dengan menjadi tempat pertama yang memasang mesin slot di awal 1940-an.

Ini juga yang dinilai sebagai langkah jitu dari mafia terkenal yang juga dianggap salah satu tokoh pendiri Las Vegas, Bugsy Siegal, untuk menunjukkan kepada industri kasino bahwa mesin slot bisa menjadi bisnis yang benar-benar menguntungkan.

Meski Industri judi sempat tersendat karena PD II, setelah perang usai, banyak negara bagian di Amerika yang melihat adanya potensi pendapatan pajak yang besar dari perjudian. Mereka pun melegalkan beberapa bentuk perjudian.

Dengan mengenakan pajak pada perjudian, negara bagian dapat memperoleh lebih banyak dana. Di sisi lain, langkah ini juga berefek pada pertumbuhan eksponensial dari manufaktur mesin slot, diikuti oleh peningkatan popularitas permainan tersebut di antara para pemain.

Usai perang dunia hingga awal 1960, popularitas mesin slot terus meningkat hingga menjadi permainan judi terpopuler di kasino-kasino. Sayangnya itu tidak diikuti dengan perkembangan di sisi teknologi permainan.

Era 1961-1989

Pada tahun 1964, mesin slot elektromekanis pertama yang disebut Money Honey dirilis oleh Bally. Hal ini cukup mengejutkan industri judi saat itu karena Bally selama ini hanya terkenal untuk memproduksi meja pinball.

Banyak perubahan dan fitur menarik ada di Money Honey. Ini adalah slot pertama yang Reelnya dioperasikan sepenuhnya secara elektrik. Namun, Money Honey versi awal masih menggunakan fitur tuas besar seperti mesin slot lama, lantaran Bally menganggap para pemain saat itu akan merasa aneh jika memainkan slot tanpa menarik tuas.

Money Honey juga menjadi mesin slot pertama yang memiliki fitur penampungan koin yang sangat besar di mesinnya (fitur yang disebut bottomless hopper). Fitur tersebut memungkinkan mesin slot ini untuk memberikan pembayaran otomatis hingga 500 koin tanpa perlu adanya bantuan dari staf kasino.

Sebelumnya, hopper (penampungan/tempat koin) di mesin slot memiliki kapasitas yang sangat terbatas dan perlu dipantau serta diisi secara berkala oleh pihak kasino untuk memastikan agar mesin mampu membayar koin saat pemain menang.

Jika hoppper kehabisan koin sebelum membayar hadiah secara penuh, ini disebut ‘Short Pay’ (kekurangan pembayaran). Mesin slot akan memicu pesan error, yang membuat staff kasino datang dan membayar langsung jumlah yang terhutang, atau meminta hopper diisi ulang untuk menyelesaikan pembayaran.

Money Honey juga mempunyai fitur taruhan multi koin dengan pembayaran yang lebih besar. Permainan ini juga dilengkapi dengan beragam suara dan lampu yang berkedip-kedip sehingga memberikan kesan unik dan gemerlap. Ini adalah suatu terobosan bagi dunia judi.

Permainan ini sangat populer, dan menyebabkan meningkatnya dominasi mesin slot elektromekanis. Segera setelah itu, tuas yang sudah lama identik dengan permainan slot pun perlahan mengikuti jejak burung dodo, yaitu menghilang atau punah.

Bally sendiri juga tak berhenti meningkatkan kemampuan mesin slotnya itu. Mereka meningkatkan cara mesin menangani koin dan memberikan lebih banyak Reel. Ini memungkinkan pemain untuk bertaruh dalam jumlah yang lebih tinggi dengan memasukkan lebih banyak koin per putaran, yang pada dasarnya akan memberikan peluang untuk mendapatkan jackpot dan kemenangan yang lebih besar.

Seiring dengan popularitas mesin slotnya, Bally Technologies akhirnya Go Public pada tahun 1975 dan menjadi perusahaan perjudian pertama yang terdaftar di bursa efek.

Akhir 1970-an dan awal 1980-an juga menjadi era dimulainya penggunaan chip komputer di mesin slot. Pada tahun 1976, Fortune Coin Company, yang saat itu merupakan developer permainan judi yang berbasis di Las Vegas, merancang dan memproduksi slot video pertama di dunia. Prototipe mesin slot video ini menggabungkan kinerja dari motherboard komputer dengan layar 19 inci yang dibuat dari TV Sony Trinitron yang dimodifikasi. Mesin permainan slot video pertama ini dipasang di Hotel Hilton di Las Vegas.

Setelah penempatan pertamanya, mesin slot video dari Fortune Coin berhasil memperoleh lampu hijau dari Komisi Permainan Negara Bagian Nevada. Selanjutnya mesin-mesin tersebut dengan cepat menyebar ke sebagian besar kasino di Strip, Las Vegas.

Pada saat negara bagian New Jersey melegalkan perjudian pada tahun 1978, Bally telah menguasai 90% pangsa pasar mesin slot. Taruhan maksimum pada mesin slot buatan mereka juga meningkat bertahap dari $5 menjadi $25 dan akhirnya mencapai $100.